水子原指出生后不久即死亡的婴儿，因为没有来得及起名，所以一律称为水子，意指像水那样流走的孩子。对这样的婴儿，人们一般不举行葬礼，大多是找个地方埋了。现在的水子多指因堕胎、难產和流產等原因而中止妊娠造成死亡的胎儿。

据调查显示，日本育儿费用高，很多夫妇婚后不要孩子，这使社会少子化日益严重。婚前发生性行为而怀孕的人大多选择堕胎，这使日本堕胎的女性日益低龄化，现在每天至少有6000人进行堕胎手术。而且据统计，现40％的已婚妇女都有过堕胎经历，这引起了日本社会的普遍关注。

水子纳骨墓

日本寺院的僧侣表示，因为胎儿具备成为人的可能性，所以灵魂应当和去世的成人一样受到供奉，希望人们关注水子，供奉他们，使他们早日超度。

自上世纪70年代开始，很多寺院就已建立了专门供奉水子的墓地。丧主提出供奉要求后，僧侣询问住址、忌日等，然后根据丧主的意愿，给水子授法名。法名大多叫某某水子，从佛教经典或父母的名字中取几个字，结合当前的季节取名，如春梦、夏云、秋露、消雪等。如果不命法名，就直接叫某家水子之灵。然后，丧主购置一个石雕像，供上祭品。僧侣开始诵经，最后把水子石像安放在地藏或观音菩萨旁边。

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