僵尸蚂蚁的形成

僵尸蚂蚁的生命期非常独特，当孢子从空中落到蚂蚁身上时，或它们在雨林地面上相遇时，蚂蚁开始被感染。一旦附到蚂蚁身上后，孢子通过酶进入蚂蚁的体内，菌类开始在其中生长。大约一个星期后，由菌类释放的化学物质会导致蚂蚁迷失方向，并在死亡前的最后时刻咬住叶脉或其他植物。

在感染的后期，这种真菌会迅速吃掉蚂蚁体内的营养物质，同时开始在体外开辟殖民地。随着时间的推移，它们将变得更长，更为明显，成熟为僵尸真菌。在感染的最后阶段从蚂蚁脑部长出的真菌，不同的菌种的特征有所不同。形成单一的茎干，僵尸蚂蚁则形成一根叉状茎干。

寄生真菌是如何控制蚂蚁？

目前发现的寄生真菌有4个截然不同的种群，它们均生活在巴西的大西洋雨林，并且全部能够对蚂蚁进行精神控制，每一种真菌都拥有最适于它们攻击的蚂蚁猎物。这也就意味着，全世界的热带森林生活着数千种僵尸真菌。

休斯教授判断：这可以认为是行为控制的首个案例，也许是能被发现的唯一证据。因为在绝大多数情况下，这种行为控制虽然很强大，但是非常短暂，一般不会留下永久的印迹。现在的问题是，这种寄生行为的动机是什么，它们为什么不直接杀死寄主，而是先控制寄主的大脑和肌肉然后再杀死寄主？

(编辑：www.sjfsw.cn)

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